불안장애 : 당신만의 공간을 만들어라

코로나 사태가 한창이던 2020년 불안장애 환자 수는 약 747,373명으로, 2016년 597,585명 이후 매년 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다. 자주 발생하는 각종 재난 및 재해 사고에 대한 불안, 과거 좋지 못한 경험에 의한 트라우마, 스트레스 등으로 겪게 되는 불안장애의 원인은 무엇일까?

 

 

 

불안 장애 원인

불안 장애는 만성적으로 걱정이나 근심이 많아 광범위하게 불안해하고 그로 인해 여러 가지 신체적, 정신적 증상이 나타나는 질환이다.

 

걱정, 불안, 근심의 대상이 건강, 경제적 불안, 실직, 취업 등과 같이 구체적인 경우가 있지만 무언가 끔찍한 일이 발생할 것 같다는 막연한 느낌처럼 근거 없는 경우도 많다. 불안감으로 인해 항상 긴장상태에 있다면 건강에도 좋지 않은 이상이 생기고, 자율신경이 날카로워지며, 업무에 집중하기 힘이 드는 등 정상적인 일상생활에 많은 어려움이 생긴다. 하물며 우울증이 함께 발병하는 경우도 많아 전문가의 도움이 필요할 때가 많다.

 

불안 장애는 공황장애, 범불안장애, 공포증 등 다양한 질병으로 구성되며, 다양한 원인에 의해 발병한다. 일반적으로는 유전적 문제로 알려져 있는데, 공황장애 환자 중 절반 이상에게 1명 이상의 공황장애 환자인 친척이 있다.

 

뇌에서는 전두엽, 변연계, 기저 신경핵 등이 불안을 일으키는 것으로 알려져 있다. 후두엽이 불안의 장소라는 이론도 존재한다. 이러한 것을 기능적 장애(신경전달 물질의 부족 또는 과다)가 불안을 유발한다는 것이 전문가들의 말이다.

 

일상에서 가끔 불안을 느끼는 것은 지극히 정상적이지만 불안감이 지속적으로 나타나 스스로 통제할 수 없고 정상적인 생활이 어려운 상황이라면 이것을 불안장애라 말한다.

 

불안장애는 종류에 따라 치료법이 조금씩 다르다. 약물치료의 경우 보통 항우울제를 사용한다. 필요하다면 항불안제를 단기간 사용하기도 한다. 일반적으로 정신과 약물을 장시간 사용하면 약물 의존성이 생긴다고 생각하지만 항우울제는 의존성이 거의 생기지 않는다.

 

하지만 약물은 불안장애를 완전히 없애주지 못하면서 악화되는 것을 지연시켜주는 정도에 불과하고 의존하게 만든다. 예를 들어 밑 빠진 장독에 물을 아무리 채워 넣어도 깨진 독에는 물을 채울 수 없다. 마찬가지로 불안장애의 원인은 다른 곳에 있는데 아무리 약물치료를 해도 악화되는 것을 지연시킬 뿐 막을 수는 없다.

 

 

끝으로

‘세상에 이런 일이‘라는 프로그램에 소개된 한 여성은 과거 좋지 못한 일로 남편과 이혼하고 힘든 나날을 보냈다고 한다. 힘든 시기에 만나서인지 현재의 남자와는 잘 지내고 있지만 집 안에서만큼은 이상행동을 보인다. 예를 들어 집안에서 나오는 전자파 때문에 괴롭다며 클립으로 갑옷처럼 만들어 온몸을 중무장한 모습이 비춰졌다.

 

전문가가 확인해본 결과 전자파는 다른 집에 비해 오히려 적게 흘러 나왔지만 과거의 어떤 아픔 때문이라는 사실을 알게 되었고 그 부분을 자극했더니 그 뒤로 서서히 변화된 모습을 보였다.

 

또 어떤 여성은 남편과 사별 후 급격하게 저체중 증상이 나타나 뼈만 앙상하게 남아 있어 주위를 안타깝게 했다. 정밀검사 결과 아무 이상이 없고 지극히 정상이었지만 정신적 충격에 의한 것으로 보인다는 소견이다. 이 여성은 사별 후 한 번도 바깥을 나가본 일이 없다고 한다.

 

우리는 이런 불안 증세를 호전시킬 방법은 다양하고 많다. 예를 들어 조금이라도 자의식을 느낄 수 있는 정도이면 명상을 하거나 아무것도 없는 장소에 혼자만의 시간을 갖는다든지 해서 자신을 뒤돌아보면서 문제를 해결할 수 있다. 아무 생각 없이 무작정 뛰어다녀도 좋다.

 

불안증세가 심하다면 혼자의 힘으로 벗어날 수 없기 때문에 다른 사람의 도움을 받아 해결할 수 있다. 가능하다면 환자와 밀접한 관계에 있는 사람이라면 더욱 좋다.

 

무슨 문제든지 대화가 기본으로 이뤄져야 한다. 그런 다음 환자의 공간을 만들어 주고 그 공간만큼은 가장 안전한 장소이며 누구도 침범할 수 없는 공간이라는 사실을 인지시켜준다. 

 

공간은 집이 될 수 있고, 친구가 될 수 있고 형제가 될 수 있다. 아니면 부모의 품속일 수 있다. 하지만 신뢰가 없으면 그 공간은 모래알처럼 쉽게 무너져버릴 것이다.

 

친구나 가족, 부모 형제가 무슨 공간이냐고 하겠지만 여기서 공간이란 정신적인 위안이 되며 든든한 후원자가 되는 관계로 도움을 주기도 혹은 받기도 편한 관계를 뜻한다.

palms@ coconutpalms.info